Tytułowy bohater Oliver, zostaje umieszczony wraz z innymi pozbawionymi rodziny dziećmi w sierocińcu, gdzie cierpi głód, zimno i nieludzkie traktowanie. Chłopcu pomimo przeciwności losu udaje się jednak przeżyć w tych warunkach. W dniu swoich 9. urodzin zostaje zabrany do kolejnego przytułku, gdzie ma zdobyć wykształcenie i nauczyć się pożytecznego rzemiosła. Długo poniewierany postanawia spróbować samodzielnie dać sobie radę w życiu. Trafia do środowiska przestępczego, gdzie uczy się jak przetrwać i walczyć o swoje…