Książka została przygotowana pod patronatem Międzynarodowej Rady Ochrony Ptaków (ICBP). Nie jest możliwe opisanie i pokazanie każdego z 9 300 gatunków ptaków, jednak jest tu zaprezentowana każda z żyjących obecnie rodzin; autorzy starali się opisać różnoroność w każdej z nich. Obecnie około tysiąca gatunków jest zagrożonych wyginięciem na skutek zaniku naturalnych siedlisk, eksploatacji i ludzkiej zachłanności. W książce znalazło się ponad 1 300 barwnych ilustracji wiernie oddających wygląd poszczególnych ptaków.