Prywatny detektyw Lew Archer zostaje wynajęty przez młodego męża do odnalezienia żony, która zniknęła dzień po ślubie. Wykonanie zadania zajmuje mu kilkanaście godzin, ale przy okazji wplątuje się w zabójstwo innej kobiety, Helen Haggerty - zbrodnię, o którą jest podejrzana odnaleziona przez niego dziewczyna. Czując wyrzuty sumienia, gdyż wcześniej zignorował prośbę Helen o pomoc, podejmuje własne śledztwo. Trop sprawy prowadzi go w przeszłość - do dwóch nierozwikłanych morderstw popełnionych przed dziesięcioma i dwudziestoma laty...