Bohaterem książki jest pierwszy cesarz rzymski, żyjący w latach 63 p.n.e. - 14 n.e. Podczas swego panowania dążył do utrzymania pokoju, zreorganizował armię, finanse i administrację, popierał sztukę i literaturę ( "złoty wiek"). W książce poznajemy Oktawiana Augusta nie tylko jako władcę, ale też jako człowieka. Autorka ukazuje nam jego losy i dokonania na tle czasów, w których przyszło mu żyć, i przemian, których był sprawcą, pozwalając nam patrzeć na wydarzenia również oczyma swego bohatera, człowieka niewątpliwie wyjątkowego. Spadkobierca Juliusza Cezara, zbawca państwa rzymskiego czy zimny, kalkulujący autokrata - oto pytanie, na które Pat Southern stara się dać nam odpowiedź.