Odzyskanie niepodległości nie wszystkim Polakom przyniosło upragnioną wolność. Na terenach położonych na wschód od rzeki Zbrucz, które po traktacie ryskim w 1921 roku przypadły Sowietom, pozostały ponad dwa miliony Polaków. Po latach bolszewickich eksperymentów społecznych, obliczonych na ich wynarodowienie, komunizację i pozbawienie wiary ojców, sowieckie kierownictwo doszło do wniosku, że "elementu polskiego" trzeba się pozbyć.