Powieść przenosi czytelnika do roku 59 n.e., kiedy na tronie cesarskim zasiadał Domicjan. Bohaterem książki, zamieszany w sprawę przypadkowego morderstwa, stara się znaleźć odpowiedź na pytanie, kim jest ofiara, a kim sprawca. Nieocenioną rolę w rozwikłaniu zagadki odegra biblioteka esseńczyków w Mesad Chasidim nad Morzem Martwym. Tam są ukryte wskazówki. Obfitujące w liczne niespodzianki poszukiwania mordercy zaprowadzą Juvenalisa do Koloseum, do cyrku, do podziemi Rzymu, do zasypanych lawą z Wezuwiusza Pompejów, a stamtąd do Egiptu i na strome skały Qumran. Znajdzie tam tajemnicze zwoje papirusa i ponownie spotka ukochaną kobietę.