Hrabia Wentzel, pół-Polak wychowany w kulturze pruskiej, a jednocześnie pogardzie do wszystkiego co polskie, traci głowę dla gorącej patriotki Jadwigi Chrząstkowskiej.
Powieść w charakterystycznym dla Marii Rodziewiczówny obrazowym stylu łączącym subtelność z „pazurem”, ukazuje przemianę lekkoducha w świadomego Polaka, a historię miłości odmalowuje na tle konfliktów narodowościowych.