1963. Un message parvient au Pentagone : apres s'etre rendu a l'ambassade d'URSS a Tokyo, l'ingnieur amricain A.J. Lewinter vient de s'envoler pour Moscou, avec le chef local du KGB. Pour Washington, une certitude : Lewinter est un tratre. Ct Moscou, un doute : Lewinter est-il un agent infiltr? Pour l'intress, c'est un casse-tete. Comment convaincre qu'il n'a d'autre but que d'obtenir enfin les moyens ncessaires a la mise au point d'un systeme d'limination des ordures? Mais, a Moscou comme a Washington, personne n'a vraiment besoin d'un autre systeme d'puration.