Młody, dobrze zapowiadający się waszyngtoński prawnik Robert Clayton Dean (Will Smith) bezwiednie wchodzi w posiadanie nagrania, które łączy wpływowego kongresmana z zabójstwem swojego politycznego przeciwnika! Agenci NSA depczą prawnikowi po piętach i robią wszystko, aby odzyskać dowód przestępstwa. Zwyczajne życie Deana zmienia się nie do poznania - traci on pracę, rozsypuje się jego małżeństwo a karty kredytowe wskazują brak środków na koncie. Dean zdaje sobie sprawę, że został wplątany w śmiertelnie niebezpieczną aferę, a jedynym jego sojusznikiem staje się enigmatyczny Brill (Gene Hackman), dla którego współczesne techniki szpiegowskie nie mają tajemnic. Czy WRÓG PUBLICZNY zdoła odzyskać swoje dawne życie nim będzie za późno?