Wraz ze zdecydowanym sprzeciwem Polski wobec żądań Hitlera zakończył się okres pokojowych zdobyczy III Rzeszy.
Nazistowskie Niemcy ruszyły na podbój Europy. Pierwszym celem stała się Polska, w kampanii wrześniowej Wehrmacht z powodzeniem zastosował strategię wojny błyskawicznej, ale to dysproporcja sił między przeciwnikami ułatwiła Niemcom zwycięstwo. Potem przyszły błyskotliwe sukcesy na Zachodzie – w Danii i Norwegii, w Belgii, Holandii i zwłaszcza we Francji.
Większa część Europy znalazła się pod butem Hitlera. Ale wódz Rzeszy nie zdołał pokonać Wielkiej Brytanii ukrytej za kanałem La Manche i pomimo tak wielkich zwycięstw stanęło mu przed oczami widno wojny przewlekłej i pytanie: co dalej?