Cette ouvre, qui est a la fois roman, histoire, posie, a t salue par la critique franaise et mondiale comme un vnement littraire. En imaginant les Mmoires d'un grand empereur romain, l'auteur a voulu " refaire du dedans ce que les archologues du XIXe siecle ont fait du dehors ". Jugeant sans complaisance sa vie d'homme et son ouvre politique, Hadrien n'ignore pas que Rome, malgr sa grandeur, finira un jour par prir, mais son ralisme romain et son humanisme hrit des Grecs lui font sentir l'importance de penser et de servir jusqu'au bout. " ... Je me sentais responsable de la beaut du monde ", dit ce hros dont les problemes sont ceux de l'homme de tous les temps : les dangers mortels qui du dedans et du dehors confrontent les civilisations, la quete d'un accord harmonieux entre le bonheur et la " discipline auguste ", entre l'intelligence et la volont.