Publikacja ujmuje całokształt działalności instytucji opiekuńczych i innych pozainstytucjonalnych inicjatyw dobroczynnych podejmowanych przez środowiska kościelne i świeckie, w tym państwowe, na rzec

Praca przedstawia wieloaspektowy obraz rzymskiej infirmerii, jej strukturę, wyposażenie, sposoby leczenia, procedury medyczne, stosowane medykamenty oraz etiologię i uwarunkowania środowiskowe chorób

Tytułowe zagadnienie autor prezentuje w szerokich granicach chronologicznych i terytorialnych, nie stroniąc od wnikliwego omówienia średniowiecznej genezy instytucji. Zwraca też uwagę na oświeceniowe