À la suite d’un naufrage, Iphicrate et Euphrosine échouent sur une île avec leurs esclaves – Arlequin et Cléanthis. Le responsable des lieux les met en garde : dans cet endroit, l’ordre établi à Athènes n’a plus cours, maîtres et esclaves doivent échanger habits et condition afin de recevoir une leçon d’humanité. Ravis, les deux anciens valets en profitent pour se venger des misères qu’ils ont subies, mais ils sont vite rattrapés par leur bon cœur, ce qui provoque un revirement inattendu…
À travers cette utopie comique, Marivaux questionne les rapports de pouvoir au XVIIIe siècle et épingle avec brio les caractères de son temps. Mais au-delà de la critique féroce de la société des Lumières, l’auteur n’a pas fini de nous tendre un miroir…