Serial jest wielowątkową opowieścią o losach Polaków w trakcie II wojny światowej. Głównymi bohaterami są niezaradny inteligent, porucznik Władysław Niwiński i przedsiębiorczy cwaniaczek, Leon Kuraś. To właśnie z ich perspektywy przyglądamy się hitlerowskiej okupacji ojczyzny. Doskonała reżyseria i scenariusz, a także wyśmienite kreacje aktorskie sprawiły, że serial był wielokrotnie nagradzany i stał się prawdziwym hitem lat 70tych i 80tych.