Od wydarzeń opisanych w „Bramach Domu Umarłych” minęło kilka lat. Sznur Psów uległ zagładzie. Coltaine, otaczany czcią dowódca malazańskiej Siódmej Armii, nie żyje. Tavore, siostra Ganoesa Parana i przyboczna cesarzowej, przybyła do ostatniej malazańskiej placówki w Siedmiu Miastach. Choć brak jej doświadczenia, musi uczynić z niewielkiej armii, złożonej głównie z rekrutów, sprawną machinę wojenną i poprowadzić ją przeciwko hordom Tornada sha’ik. Jej jedyną nadzieją jest wskrzeszenie zniszczonej wiary garstki weteranów ocalałych z legandarnego marszu Coltaine’a.
Na odległej Raraku, w sercu Świętej Pustyni, czeka jasnowidząca sha’ik ze swą armią buntowników. Jej skłóceni przywódcy – plemienni wodzowie, wielcy magowie, malazański renegat i służący mu czarodziej – toczą zaciekłą walkę o władzę, która w każdej chwili może zniszczyć powstanie od środka.