Osią powieści są losy Lucjana Chardona de Rubempré, młodego poety z prowincji, który próbuje szczęścia w Paryżu jako dziennikarz i stopniowo traci pierwsze złudzenia w zetknięciu z bezwzględnym środo

A blameless girl and her monstrous relatives clash over love and money in Balzac's matchless portrayal of greed in a French provincial town.