Trzyczęściowy tom IBL w PRL opisuje środowisko Instytutu Badań Literackich PAN, o wyjątkowym znaczeniu dla polskiej humanistyki. Część pierwsza zawiera studia i wspomnienia, które ukazują z bliska zespoły badaczy oraz ich dorobek naukowy, a także legendarną bibliotekę, czasopisma, Olimpiadę Literatury i Języka Polskiego. „Autorzy, pochodzący z różnych pokoleń, prezentują wiedzę zaczerpniętą nie tylko z archiwaliów i materiałów publikowanych, ale i z własnych doświadczeń, co wielu tekstom dodaje posmak osobistego świadectwa” (z recenzji prof. Małgorzaty Czermińskiej).
„PRL był i nie ma go, IBL był i pozostał. Ten wspaniały obraz Instytutu, któremu
nie straszne granice ani polityczne systemy, wyłania się z tomu IBL w PRL. Tom stanie na półce każdego szanującego się polonisty. Wypisy z tomu włączone zostaną do kanonu szkolnych lektur obowiązkowych” (z recenzji prof. Wojciecha Tomasika).